Dans le silence solennel de la Basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome repose un fils illustre du Royaume Kongo : Don Antonio Manuel Nsaku Ne Vunda, premier ambassadeur africain accrédité auprès du Saint-Siège.
Envoyé en 1604 par le roi Álvaro II Mpanzu, ce jeune diplomate pieux avait pour mission de nouer des relations diplomatiques avec le Vatican, marquant ainsi un tournant historique dans les relations entre l’Afrique et l’Europe à l’époque moderne.
Bien que son périple vers Rome ait été long et semé d’embûches, Don Antonio Manuel fut accueilli avec honneurs à son arrivée.
À sa mort, survenue peu après son arrivée, le pape Paul V ordonna qu’il soit inhumé avec dignité dans l’une des plus anciennes basiliques de Rome.
Son buste en pierre noire, œuvre du sculpteur Stefano Maderno en collaboration avec Francesco Caporale, trône dans la première chapelle à droite de Santa Maria Maggiore.
Témoignage artistique et politique, cette sculpture incarne à la fois la mémoire d’un homme et l’espoir d’un dialogue entre les peuples.
Aujourd’hui, dans cette basilique où a également été enterré le pape François, le souvenir de Don Antonio Manuel Nsaku Ne Vunda rappelle l’empreinte historique et spirituelle du Congo dans les annales du Vatican.
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